К семейству овсянковых относится большое количество видов певчих птиц, распространенных в умеренных и северных широтах Старого и Нового Света. Из тех, что обитают на американском континенте, некоторые живут в тропическом поясе. От близких им представителей семейств — ткачиковых и вьюрковых овсянковые отличаются особенностями строения рогового нёба, а также формой клюва. Даже не специалисту бросается в глаза характерный изгиб на режущем крае верхней половинки клюва у птиц, принадлежащих семейству овсянковых.
Наиболее многочисленны и разнообразны по окраске овсянковые Америки. Именно там и находится родина тех видов птиц, которые особенно привлекают внимание любителей экзотов. Большинство этих птиц относят к подсемейству кардиналовых, например синюю и великолепную овсянок, красного и краснохохлого кардиналов. Некоторых же, а именно зеленого кардинала, малого и большого кубинских вьюрков считают входящими в подсемейство овсянок — ЕтЬегшпае. Систематическое положение отдельных видов, в частности черного снегиря, до сих пор окончательно не определено даже в отношении принадлежности вида к семейству: одни систематики считают этот вид вьюрком, другие (в том числе и мы овсянкой. В последние годы в США наложен запрет на экспорт обитающих там диких птиц, и в связи с этим кардиналы и другие экзотические овсянки поступают теперь в страны Старого Света в крайне ограниченном количестве. Тем более надо приветствовать все попытки разведения этих птид в искусственных условиях.
Кардиналовые Синяя овсянка. Летом самец имеет красивую синюю окраску и только крупные перья крыльев и хвоста у него бурые, с черными наствольными пятнами. Но на наружном крае первостепенных маховых перьев крыла тоже заметен синий оттенок. В зимнее же время основной тон оперения бурый, с более ярким ржавчатым оттенком на верхней стороне тела. У самки оперение бурое, с более темными продольными пестринами. Длина птицы 12—13 сантиметров.
Гнездовая область синей овсянки занимает восточную часть США и юг провинций Онтарио в Канаде. На зиму птицы переселяются в Центральную Америку — на территорию от восточной Мексики до западной Панамы, залетая на Кубу и Багамские острова. Эти птицы живут на лесных опушках, в кустарниковой поросли среди полей, в парках, садах. Гнездятся в густых кустах, обычно не выше метра от земли. Гнездо у них открытое, чашкообразное. Построено оно из стебельков и листьев трав, размочаленного луба, тонких корешков и тому подобного материала, склеенного паутиной. Кладку из 4—5 голубоватых яиц насиживает самка, а самец в это время кормит ее. Насиживание продолжается 13 дней. Одиннадцатидневные птенцы уже оставляют гнездо, но самостоятельно кормиться начинают только с трехнедельного возраста.
